引用此前聚友“半介书生”的评述：“王船山是曾国藩的偶像，也是湖南人的精神坐标。年轻时反清复明，失败后隐居著书。比较苦逼的是，他的弟子里没有大成之人，本人又刻意低调，不与当局合作。结果就是他只是在湖南一隅受到重视，其他地方一直持续了两百年都没人知道他。直到清末是湘军崛起，以曾国藩为首的湘籍知识分子大力推崇，才成为一代显学。后来的人里，像曾左胡彭，谭嗣同，梁启超，章太炎，杨昌济，钱穆等，都深受其影响。作品为船山对传统经典逐一解读，由此阐发自己的思想，遂成一代大师。是国学殿堂级作品。”

王夫之早年致力于反清复明，明亡后披发入山，隐身、授徒、著书凡四十余年。隐居期间，先生以“述往以为来者师”（《读通鉴论》卷六）的态度，以“六经责我开生面”的创新精神，对历代统治者，尤其是明代统治者的成败得失进行研究；对中国传统文化，特别是儒家思想进行了全面、系统而深刻的反思。写下了大量富有独创性见解的著作，内容涉及政治、经济、哲学、历史、文学、天文、地理、训诂、考据等诸多方面。凡500余万言。

同治四年，1865年曾国藩、曾国荃兄弟为弘扬船山学说，特在南京设局重刊《船山遗书》，计收著作56种，288卷。光绪年间，又补刻了6种，10卷，附于其后。共计62种，298卷。通称“金陵本”或“曾刻本”。后者也被称为“衡阳补刻本”。

本次出版的简体横排版，即以“金陵本”为底本，在内容上完*忠实于底本，其他版本适当参照。编者于本书最后附加了后人的研究成果即：传记若干，以及刘毓崧编《王船山年谱》，王之春编《船山公年谱》。书名仍沿用旧名《船山遗书》。