《史记》是我国第一部纪传体通史，被鲁迅称为“史家之绝唱，无韵之离骚”，是中国古代史学与文学的丰碑，是中华民族的优秀文化遗产，也是具有世界意义的伟大文明成果。

《史记》共一百三十篇，五十二万多字，记事上起轩辕黄帝，中经唐、虞、夏、商、周、秦，下迄汉武帝太初年间（前104—前101年），共写了两千多年的历史。全书分为“本纪”“表”“书”“世家”“列传”五体。“本纪”记帝王及王朝之事，为全书纲领；“表”载录各个历史时期王侯将相及相关事件；“书”分门别类地记述历代典章制度和重要专题；“世家”记载王侯贵戚及其家族兴衰；“列传”叙述各色人物事迹及周边民族历史。《史记》完成了对古代编年体、国别体、资料汇编体等史书形式的整合，是我国第一部纪传体史书，后世国史都以纪传体为标准体例，中国古代“正史”二十四史系统就是从《史记》开始的。

《史记》是我国古代第一部以人物为中心的伟大的文学作品，它运用多种艺术手法，塑造了许多栩栩如生、深入人心的人物形象。再者，无论是从叙事规模的宏大，还是抒情色彩的浓烈，抑或是对后世各种文学体裁的形成和推进，对民族文化、民族心理的塑造，《史记》都有着其他典籍所不可替代、不可比拟的作用，故而当代美国汉学家蒲安迪（Andrew H. Plaks）曾把《史记》称作中国古代的“史诗”。