故事发生在上个世纪的巴黎。

吉尔·赫克特打生下来就没见过自己的母亲，他的父亲是有名的剧照摄影师，与侯麦、特吕弗、夏布洛尔等众多新浪潮导演合作过，但吉尔和父亲的关系始终冷淡而疏离。父亲猝不及防的过世也带走了母亲的秘密，吉尔对自己的身世越发好奇。出于虚荣心，也出于父亲的职业，他始终相信自己的母亲必然是某位电影明星。

随后，他开始在幽暗的电影院一部部回顾当年新浪潮的佳作，试图找出他的母亲。一场电影院的邂逅让他陷入一段热恋，麦莉丝是联合国的翻译，同时也是一名妻子和母亲。在欲望与挣扎之中，母亲的身世也逐渐明朗：火红色的头发，精神病患者，纵火案的逃逸凶手。这一切特征都使他想到自己的情人，他惊恐地发现麦莉丝竟与自己的母亲如此相似……

赫克特父子的故事将带我们重新审视现代人亲密关系中的种种精神困境，这困境中有混沌与痛苦，也有甜蜜与慰藉。此外，它暗示了一种新的可能性：亲情之痛与爱情之痛也许始于同一种痛，是同一个问题的两种结果。于是我们终会发现，理解爱情，就是理解亲情；理解他们，也是理解我们自己。