约翰·冯·诺伊曼（John von Neumann，1903—1957）是20世纪在现代计算机、博弈论和核武器等诸多领域内有杰出建树的伟大的科学全才之一，被称为“计算机之父”和“博弈论之父”。这位匈牙利出生的美籍科学家在短暂的一生中留给世人的两大发明——计算机和博弈论，深刻地改变了世界，改变了人类的生活、工作乃至思维方式，极大地促进了社会的进步和文明的发展。作为20世纪重要的数学家之一，冯·诺伊曼在纯数学和应用数学方面都有杰出的贡献。他的理论为量子力学打下了数学基础，开创了冯·诺伊曼代数。他还创立了博弈论这一现代数学的重要分支，于1944年发表了奠基性的重要著作《博弈论与经济行为》（The Theory of Games and Economic Behavior）。在第二次世界大战期间，他参与了原子弹的研制，对世界上首台计算机ENIAC的设计提出了重要建议，还亲自督造了一台计算机。在生命的最后几年，冯·诺伊曼研究了自动机理论，留下了对人脑和计算机系统进行精确分析的著作《计算机与人脑》（The Computer and the Brain）。此外，本书还展现了第二次世界大战之后、冷战初期国际政治舞台上由核武器引内容提要发的矛盾和冲突，并阐述了冯·诺伊曼对此的态度。

本书根据丰富的资料，通过对冯·诺伊曼的科学工作、政治态度和生活经历的全面考察，以广阔的视角，给我们展示了一个生动而充满魅力的科学天才的形象。